1991年，美國(guó)胸腔醫(yī)師學(xué)會(huì)與危重醫(yī)學(xué)學(xué)會(huì)共同對(duì)此進(jìn)行了討論，認(rèn)為“衰竭”一詞的含義應(yīng)指某器官的功能完全喪失達(dá)到不可逆的程度，同時(shí)，原有的標(biāo)準(zhǔn)是“有或無(wú)”的概念，不利于臨床的預(yù)防和治療，宜將上述現(xiàn)象稱為器官功能障礙或不全，而多個(gè)器官功能障礙是一個(gè)癥候群，因此建議命名為多器官功能障礙綜合征（multipleorgandysfunctionsysndrome，MODS）。MODS包括器官損害由輕到重的過(guò)程，輕者發(fā)生器官的生理功能異常，重者達(dá)到器官、系統(tǒng)衰竭的、程度，稱為多器官衰竭（multipleorganfailure，MOF）。

大量研究表明，內(nèi)毒素血癥不僅發(fā)生于創(chuàng)傷休克的初期，而且自始至終可能起著重要作用，貫穿于多器官功能衰竭的整個(gè)病程。因此有學(xué)者認(rèn)為，感染的致命作用可能在于內(nèi)毒素侵入體內(nèi)導(dǎo)致機(jī)體多器官功能障礙。多年來(lái)，一直認(rèn)為內(nèi)毒素?fù)p傷是直接作用所致。近年大量的研究表明，內(nèi)毒素為一種極強(qiáng)的刺激物質(zhì)，與機(jī)體單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)相互作用后能誘導(dǎo)產(chǎn)生許多細(xì)胞毒素，特別是腫瘤壞死因子、白細(xì)胞介素-1，它們可能是發(fā)揮毒性作用的關(guān)鍵體液因子。腫瘤壞死因子等隨血液循環(huán)進(jìn)人不同組織，與特異性受體結(jié)合發(fā)揮其遠(yuǎn)達(dá)效應(yīng)，主要靶組織為肝腎肺、胃腸道、心血管等。