碘是一種非金屬元素。成年人體內(nèi)含碘大約是20～50mg，其中20％在甲狀腺內(nèi)。健康的成年人甲狀腺含碘約8mg。

為什么碘會存在于人體的甲狀腺里呢？這是碘的一種重要的生理功能。當(dāng)食物和飲水中的碘，以碘離子的形式被消化道吸收后，一部分碘離子進入甲狀腺，并在那里經(jīng)過化學(xué)反應(yīng)，生成一種碘的化合物——甲狀腺素。這種甲狀腺素對細胞中發(fā)生的氧化反應(yīng)有調(diào)節(jié)作用，在人體的新陳代謝中，是個不可缺少的角色。如果人在飲食中缺少了碘，將會引起一種叫作“甲狀腺腫”的病，造成甲狀腺腫大，進而壓迫食道、氣管，引起聲嘶、吞咽困難等癥狀。有關(guān)資料介紹，全世界甲狀腺腫的患者，有2億人口。從地區(qū)分布來看，內(nèi)陸地區(qū)較多，沿海地區(qū)較少。這是因為一般內(nèi)陸地區(qū)的土壤和空氣中，含碘量較少，所以，水和食物中就缺碘。一些內(nèi)陸山區(qū)，就成為地方性甲狀腺腫的高發(fā)病區(qū)。

我國缺碘的情況比較普遍，防治碘缺乏病最適用、最經(jīng)濟、最根本的辦法就是食鹽加碘。采取食鹽加碘的方法，可以有效地提高人體中碘的含量，預(yù)防甲狀腺腫的發(fā)生。通過食鹽加碘，大脖子的病人現(xiàn)在已經(jīng)很少見了，這都得益于食鹽加碘的功勞。因而測定碘鹽中微量碘的研究有著重要的意義。

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